올해 세 번의 해커톤에 참가한 뒤, 무엇을 기대해야 하는지 충분히 알고 있다고 생각했습니다. 그런데 네 번째 해커톤은 달랐습니다. 아이디어, 도전, 빈 터미널 화면이라는 똑같은 시작이었지만, 예상치 못한 방향으로 흘러갔습니다.

얼마 전 소프트웨어 엔지니어 직책을 떠나 영지식 프로토콜을 탐구하기 시작했습니다. 경험이 거의 없는 분야였지만, 반드시 도전해야 한다고 느꼈습니다. 영지식 암호학이 수학에서 가장 우아한 분야 중 하나를 기반으로 한다는 점도 있었지만, 블록체인이나 인터넷에서의 프라이버시는 근본적인 가치이며 결코 뒷전으로 밀려서는 안 된다고 믿었기 때문입니다.

어느 날, 멘토가 African Blockchain Championship을 언급하며 Zero-Knowledge 트랙을 살펴보라고 권했습니다. 그 작은 한마디가 전환점이 되었습니다.

바로 그때 Midnight을 발견했습니다!

Meet Midnight: Privacy on the Blockchain

Midnight은 Input Output이 개발한 영지식 증명 기반 프라이버시 체인으로, Cardano의 파트너 체인입니다. 영지식 기술로 더 넓은 생태계에 합리적인 프라이버시를 제공하는 것이 목표입니다. 단순히 또 하나의 블록체인이 아니라, 비공개 분산 컴퓨팅의 기반을 구축하고 있었습니다. 문서를 읽고 도구를 설정하니 준비는 끝났습니다. 남은 건 시작뿐. 나중에야 깨달았지만, 이것은 해커톤의 시작이 아니라 훨씬 더 큰 무언가의 시작이었습니다.

Building on Midnight

Midnight 위에서 개발하는 것은 쉽지 않았습니다. 테스트넷 환경에서는 끊임없이 배워야 했고, 잦은 변경에 계속 적응해야 했습니다. 불과 몇 주 만에 대규모 네트워크 업데이트가 이루어져 기존 예제가 최신 SDK 버전과 호환되지 않게 되었습니다. 결국 예제를 클론해서 한 줄씩 디버깅해야 했습니다. 예제 저장소는 파일과 디렉터리가 겹겹이 쌓여 있어 어디서부터 시작해야 할지 파악하는 것 자체가 도전이었습니다.

다행히 Midnight의 스마트 컨트랙트 언어인 Compact은 TypeScript와 비슷한 문법을 사용해서 학습 곡선이 완만했습니다. 의미 있는 결과물을 만들겠다는 각오로 밀고 나갔지만, 결국 시도는 부족했습니다. 중간고사가 다가오고 해커톤 제출 마감일이 임박한 상황에서 어려운 결정을 내려야 했습니다. African Blockchain Championship 해커톤에 프로젝트를 제출하지 않기로 한 것입니다. 그래도 아쉬움이 남았습니다. 조금만 더 노력했더라면 어떻게 되었을까 하는 생각이 계속 맴돌았습니다.

The Extended Deadline

약 일주일 뒤, ABC 팀에서 해커톤 마감 기한이 연장되었다는 이메일이 왔습니다. 기뻤고, 이번에는 전력을 다하겠다고 다짐했습니다. 얼마 지나지 않아 다시 작업에 돌입했습니다. 프로젝트를 마지막으로 손댄 지 몇 주가 지난 사이 네트워크와 SDK가 모두 업데이트되어 있었습니다. 장비를 챙기고 환경을 업데이트한 뒤, 이번에야말로 확실한 결과물을 만들겠다는 새로운 각오로 나섰습니다. 컨트랙트를 작성하고 디버깅을 시작했는데, 수정할 때마다 새로운 복잡성이 생겨났습니다. 한 번의 업데이트가 여러 파일에 걸친 변경을 요구했습니다. 좌절스럽고 지치기도 했지만, 이상하게도 짜릿했습니다. 이 혼돈을 단순화하고 과정을 좀 더 직관적으로 만들 방법을 고민하기 시작했습니다. 바로 그때 워크플로우를 간소화하기 위한 작은 스크립트를 만들기 시작했습니다.

그달 초에 질문을 하려고 Midnight Discord에 가입한 적이 있었습니다. 어느 주, Discord 커뮤니티 콜에 참여했는데, 놀랍게도 비동기로 진행 중인 Midnight 도구 해커톤이 있다는 것을 알게 되었습니다. 그 순간 깨달았습니다. 이것이야말로 처음부터 참가해야 할 해커톤이었다는 것을.

From Personal Tool to Shared Project

개인 도구로 시작한 것이 갑자기 더 큰 의미를 갖게 되었습니다. 해커톤 덕분에 다른 사람들과 작업을 공유하고, Midnight 위에서의 스마트 컨트랙트 개발의 미래를 함께 만들어갈 기회가 생겼습니다. 원래 해커톤 제출물에서 잠시 우회하여 도구를 다듬기 시작했고, 단순히 작동하는 것을 넘어 생태계 입문자에게 진정으로 유용한 것을 만들겠다는 목표를 세웠습니다.

Scaffold Midnight & Create Midnight App​

그렇게 Scaffold Midnight이 탄생했습니다. 클론해서 바로 쓸 수 있는 GitHub 스타터 템플릿입니다. 하지만 여기서 멈추지 않았습니다. npm 라이브러리로 만들면 더 유용하겠다는 생각이 들었습니다. 모든 의존성이 번들로 포함되어 설치만 하면 바로 사용할 수 있도록 말입니다. 그래서 프로젝트를 다듬어 create-midnight-app의 첫 버전을 출시했습니다. 하나의 문제를 해결하는 것에 그치고 싶지 않았습니다. 하나를 고칠 때마다 또 다른 문제가 드러났습니다. 여러 차례의 반복을 거쳐 계속 개선했고, 지금은 버전 2.1.7에 이르렀으며 최신 Compact 릴리스와 호환되도록 작업 중입니다. 완벽과는 거리가 멀지만, 그래서 더 흥미롭습니다. 매일 아침 새로운 아이디어, 추가할 기능, 개발자 경험을 개선할 더 나은 방법을 떠올리며 일어납니다!

핵심적으로 create-midnight-app은 Midnight을 위한 스캐폴딩 npm 라이브러리로, 전체 설정 과정을 자동화합니다. 개발자는 Compact 컨트랙트 작성에만 집중하면 되고, 나머지는 도구가 처리합니다. 지갑 생성, 파우셋 요청, 잔액 확인, API 설정, CLI 업데이트, 함수와 파일 변경에 따른 임포트 갱신까지 자동으로 이루어집니다. 초기 애플리케이션 설정 시간을 30분 이상에서 단 몇 분으로 줄여줍니다.

이 프로젝트를 진행하면서 짜릿한 순간이 여러 번 있었는데, 특히 기억에 남는 것이 하나 있습니다.

꼭 만들고 싶었던 기능 중 하나는 개발자가 코드 에디터를 벗어나지 않고도 테스트넷 토큰을 요청할 수 있는 방법이었습니다. 가장 단순한 아이디어는 터미널에서 공식 Midnight 파우셋으로 직접 요청을 보내는 것이었습니다. 그런데 문제가 있었습니다. 해당 사이트는 스팸과 악용을 방지하기 위해 Cloudflare Turnstile로 보호되어 자동화된 요청을 차단하고 있었습니다. 해커로서 우회 방법을 찾기 시작했습니다. 검색과 지인들의 조언을 통해 CAPTCHA 보호를 우회한다고 주장하는 여러 유료 도구를 시도했습니다. 한나절을 투자했지만 제대로 작동하는 것이 없었습니다. 그때 제네시스 지갑이 떠올랐습니다. 프라이빗 키가 공개되어 있었기 때문입니다. 그래서 파우셋을 호출하는 대신, 제네시스 지갑에서 사용자 지갑으로 직접 토큰을 전송하는 방식으로 우회했습니다. 장기적인 해결책은 아니고 확장성도 부족하지만, 지금은 작동하며 개발자 경험 간소화에 기여하고 있습니다.

Submission and Recognition

마침내 프로젝트를 제출했고, 심사위원들의 반응은 매우 고무적이었습니다. 새 영감을 얻어 원래 해커톤인 African Blockchain Championship으로 돌아갔습니다. 이 대회를 위해 익명의 검열 저항 투표 플랫폼을 구축했습니다. 아프리카 34개국에서 시민의 약 30~40%가 투표를 공정하고 신뢰할 수 있는 과정으로 여기지 않습니다(Afrobarometer, 2023). 따라서 익명 투표는 선택이 아니라 필수입니다. 제 프로젝트 Privote은 영지식 기술로 유권자의 신원과 투표 무결성을 보호하여 이 문제를 해결하고자 합니다.

제출 마감이 다가오면서 큰 난관에 부딪혔습니다. 프런트엔드에 지갑을 통합하는 부분이었습니다. Developer Relations 엔지니어에게 연락하니 예제 코드를 공유해 주셨지만, 시간 안에 동작시킬 수 없었습니다. 마감이 코앞이라 임기응변을 택했습니다. 백엔드에서 터미널을 통해 지갑과 상호작용하는 커스텀 Chrome 확장 프로그램을 급히 만들어 제출 시간에 맞췄습니다. 현재 버전은 프라이버시 면에서 한계가 있지만, 스마트 컨트랙트가 정상적으로 컴파일되고 Midnight 테스트넷에서 상호작용할 수 있어, 탈중앙화 익명 투표의 가능성을 보여줍니다.

The Midnight Community

아직 리소스가 풍부하진 않지만, Midnight 커뮤니티가 이를 충분히 메워줍니다. Discord에서 질문하면 거의 항상 답변을 받을 수 있습니다. 해커톤 기간 중 기술적으로는 경쟁 관계인데도, 서로 진심으로 돕는 분위기입니다. 실제로 해커톤 중에 텔레그램 그룹에서 질문에 답하는 일이 잦았습니다. ABC 해커톤에서는 Create Midnight App 사용법에 대한 워크숍을 진행하여 다른 참가자들이 빠르게 시작하고 생태계를 쉽게 탐색할 수 있도록 도왔습니다.

Midnight 팀의 인정도 정말 감사했습니다. CLI 트랙 1위 수상 외에도, 커뮤니티에서 받은 지지와 감사가 진심으로 따뜻했습니다. 커뮤니티 콜에도 참여할 기회가 있었는데, 이번에는 단순한 참가자가 아니라 발표자로서 여정과 배운 점을 공유할 수 있었습니다.

Why Now is the Time to Build on Midnight

독자 여러분, 지금이야말로 Midnight 생태계에 참여하기 가장 좋은 시기입니다. 거의 항상 해커톤이 진행 중이고(정말 놀랍죠!), 현재도 미니 DApp 해커톤이 열려 있습니다. 배우고, 만들고, 프로젝트를 알릴 수 있는 좋은 기회입니다.

저는 현재 해커톤을 위한 새로운 프로젝트를 구축하고 있습니다. 프로젝트를 만드는 것도 즐기지만, 인프라 도구를 개발하는 데서 더 큰 보람을 느끼고 있습니다. 장기 목표는 아무것도 설치하지 않고도 Compact 코드를 작성하고 Midnight 테스트넷과 상호작용할 수 있는 웹 기반 Midnight 플레이그라운드를 만드는 것입니다. 앞으로도 Midnight 팀과 협업하며, 특히 영지식 프로토콜 분야에서 역량을 키워나가고 싶습니다.